陈冬青始终等在病房外，他正教郑如年看东西，余光瞥见病房门开，向境之现身，也许是对方早料到之后会迎来新客，向境之这趟进得很顺利。一当他跨过有半截小腿高的门槛，屋里那人就转身看来，慢悠悠地冲他笑，衣袖里鼓鼓囊囊，是藏着一只精巧的手炉，摊开掌心来看，更像条由他随意拿捏的模样古怪的虫。蒋老说：“过来了。之前不是走了，怎麽这下又回来？”向境之：“我来向您讨一个人。”“向我讨人？有意思。那人是谁，你怎麽确定他就在我这儿？”“您又怎麽确定我会回来？”“照你这样说，你是认定你要的人在我这儿。那如果我说，我一概不知情，你相不相信？又或者，我任你找，如果找不到，是你判断失误，这可就是污蔑，闹到最后，你我都不好看。”蒋老语速缓慢，每个字像裹着磨砂纸，带着强烈的颗粒感，颗颗砸在听者心口。“我知道他在您这，希望您能把他还给我。”“是吗？所以你上来就跟我要人，是觉得我带走他，更严厉点说，我绑架他，是这个意思？”向境之如前不久每天和他对坐那样，俯首在他跟前，膝盖弯曲，像把折叠的匕首：“就像我十多年前说的，我斗不过您，也不想和您斗，就算到了今天，我还是这个想法。我虽然愚钝，但也明白狗不能咬主人的道理，我不会成为您的威胁。”蒋老听闻，笑呵呵的，将手炉从衣袖里取来，清脆一声，放上茶桌：“你倒是把我绕糊涂了，说得好像我们有怨，我在找你报私仇。”“我知道您这次为什麽会突然找上我，不过是疑心我嘴巴要松，会说些对您不利的话，”向境之说，“那您可以放心，在暗查这段时间里，我不会再露面，更不会让您看到相关媒体的闲言碎语。我就直说吧，现在我平庸无能，只想活着，没有胆量和您作对。”“这麽说，你以前是有胆量的？”“无论今天还是以前，我一直都敬重您，跟您那些年，您确实教我很多，比起其他称呼，我更喜欢喊您老师，”向境之打了一记感情牌，“您对我恩重如山，我都记得很清楚。”沉默片刻，蒋老摇一摇头，可惜道：“不行啊，境之，你这麽些年，性子变了不少，但说话要拐弯的习惯还是没变。听你说的话，你把自己放得这麽低，其实心里总归是有些不服气的，就为了在我跟前说些软话，证了真心，要我放你一马，换句话说，别威胁你的孩子，是吧。”“无论怎麽说，孩子毕竟无辜。”“你就确信他在我这儿？”“我没办法不信。”蒋老面露笑意，慨他对自己弱点不遮不掩：“如果孩子真是被有心人带走的，你这麽大张旗鼓跑来我这儿，只会把他推到更危险的地方。”“现在已经够危险了，他只要失联超过二十四小时，到时我接到就可能是一具尸体。您也有孩子，有孙子，我想您应该能理解我的心情。”